Miguel
de Cervantes Saavedra, 1547'de fakir bir asilzade olarak Madrid yakınlarındaki
Alacala de Henares'de doğdu. Babasından miras aldığı soylu ruh ve bitmek bilmez
para sorunları ömrünün sonuna kadar Miguel'i de terketmedi. Küçük yaşlardan
itibaren şiire ve tatlı sözlere meraklı olsa da çağının pek çok erkeği gibi
Cervantes'in de ömründe askerlik ve esaret önemli bir yer tuttu.
1570
yılında silahşor olarak İspanyol ordusuna katılan Cervantes, bir yıl sonra
kendini İnebahtı açıklarındaki İspanyol donanmasında buldu. Osmanlı tarihinin
en büyük deniz yenilgilerinden biri olarak anılan İnebahtı Savaşı, Cervantes'in
de sakat kalmasına yol açtı. Anlatılanlara göre, hasta olmasına rağmen
kahramanca savaşan Cervantes 7 Ekim 1571 gününü ağır yaralarla tamamlar. Bir
kurşun sol elini parçaladığı için ömür boyu sakat kalmıştır.
Yine
de ordudan ayrılmaz. Küçük kardeşi Rodrigo ile birlikte pek çok savaşa
katıldıktan sonra 1575'te Türk korsanlar tarafından esir alınırlar. Miguel,
Cezayir'de geçen esirlik yıllarını daha sonra Cezayir Zindanları adlı bir sahne
eserinde anlatacaktır. Defalarca kaçmaya çalışsa da Cervantes bu tutsaklıktan
ancak beş yıl sonra yüklü bir fidye karşılığında kurtulabilir.
Ordudan
ayrılan ve bir türlü uygun bir memuriyet ayarlayamayan Cervantes, sonunda sahne
eserleri yazarak geçinmeye karar verir. Günümüze pek azı ulaşan bu eserler,
yeni evlenen Cervantes'in geçimini sağlamaz, o da ufak tefek ticari çabalarda
bulunur. 1590'lı yıllarda vergi memurluğu gibi küçük resmi görevler edinir, ama
bu görevler onu kimi yolsuzluk suçlamaları ve kısa süreli hapisliklerle
tanıştıracaktır. Yani memuriyet hayatı biraz karanlık ve tartışmalıdır
Cervantes'in.
Aslında
yazıdan kopmamıştır, 1585'te Galetea adlı pastoral romanını, yazmaya başlar.
1597'de yine hapiste olduğu bir sırada Don Quijote'yi yazmaya başlar. 1605'te
Don Quijote yayımlandığında tam bir best seller olur. Bir yıl içinde 12 bin
satan kitabın pek çok izinsiz baskısı yapılır, yani korsanları çıkar! Artık
ünlü bir yazar olan Cervantes, kitaplarının gelirleri kadar himayesine girdiği
Lemos Kontu sayesinde rahata ermiştir. Bu arada Hisseli Kıssalar adlı bir başka
ünlü kitap yayınlar, 1615'te hem Don Quijote'un ikinci cildini hem de Sekiz
Komedi'yi yayımlar.
Ne yazık ki çocukluğundan beri istediği
yazarlığın da hep peşinde koştuğu rahat bir hayatın da tadını uzun uzun
çıkartamaz. 1616'da, 69 yaşında hayata veda eder. Son kitabı Persil ve
Sigismund'un Meşakkatleri ancak ölümünden bir yıl sonra yayımlanabildi.
