Pierre Schoendoerffer, Mayıs 1928’de beş kardeşin dördüncüsü olarak Chamalières – Fransa’da doğdu. Central School'un mühendisi olan babası Georges Schoendoerffer’in işleri nedeniyle çocukluk yıllarını değişik şehirlerde geçirdi. Çocukken denizci olmayı hayal eden Pierre 19 yaşında güverte görevlisi olarak bir İsveç Ticaret gemisi ile Baltık Denizine yelken açtı.
1949 yılında mecburi askerlik için Fransa’ya geri döndü.
1951’de Serge Bromberger’in kameraman George Kowal hakkında yazdığı bir
makaleyi okuyunca gönüllü olarak Silahlı Kuvvetler Sinematografi Servisi’ne
katıldı ve Çinhindi’ne gitti. 7 Mayıs 1954'te Dien Bien Phu savaşında esir düştü.
24 Ağustos 1954 Cenevre anlaşmasından sonra serbest bırakıldı ama Çinhindin’de
kaldı. Önemli dergiler için fotoğrafçılık yaparak Malezya, Fas, Yemen, Cezayir,
Laos ve Hong Kong’u dolaşıp röportajlar yaptı.
Hong Kong’ta tanıştığı Joseph Kessel ile “La Passé”,
“Ramuntcho” ve “Pêcheur d'Islande” filimlerinin çekiminde çalıştı.
1963 yılında yazdığı “317. Bölük” romanı, 1964 yılında Çinhindi Savaşı hakkında
kurgusal bir film olarak çekildi ve Cannes’de senaryo ödülü kazandı.
Dominique Merlin ile 1967'de Vietnam'da Amerikan
ordusuyla, Oscar ve sayısız uluslararası ödüle layık görülen “Anderson Section”
adlı bir belgesel film yaptı .
1969'da yayınladığı “Krala Veda” romanını, 1989 yılında
Amerikalı yönetmen John Milius “The
Farewell to the King” adı ile beyaz perdeye taşıdı .
1976'da Fransız Akademisi'nin büyük ödülünü kazanan “Le
Crabe-Tambour” adlı bir roman yazdı .
1981 yılında “La-haut (Upthere) romanını yazdı.
Kendisinin esir olduğu Dien Bien Phu savaşını anlatan bu romanı 2003 yılında
kendi sinemaya aktardı.
2003 yılında “L’Aile du papillion( The Butterfly Wing)
romanını yayınladı.
Pierre Schoendoerffer 14 Mart 2012’de En Percy de
Clamart askeri hastanesinde öldü. Sinema ve yazınsal yapıtlarının tümüne
“Vauban Ödülü” verildi.
